Λίγες ώρες πριν πατήσει το πόδι του στην Άγκυρα ο Πάπας Λέων ΙΔ΄, ο Αμερικανός Πρέσβης Τομ Μπαράκ έκανε μια αιφνιδιαστική εμφάνιση στο Φανάρι, όπου συναντήθηκε με τον Οικουμενικό Πατριάρχη Βαρθολομαίο.
Σύμφωνα με πληροφορίες, η συζήτηση έγινε κεκλεισμένων των θυρών και επικεντρώθηκε σε δύο «καυτά» θέματα: την επίσκεψη του Πάπα και –κυρίως– την επαναλειτουργία της Θεολογικής Σχολής στη Χάλκη.
Πηγές αναφέρουν ότι οι Αμερικανοί «πιέζουν έντονα» την Άγκυρα για να ανοίξει η Σχολή, υπενθυμίζοντας ότι ο Βαρθολομαίος είχε θέσει προσωπικά το ζήτημα στον τότε Πρόεδρο των ΗΠΑ Ντόναλντ Τραμπ.
Η συγκυρία θεωρείται κρίσιμη, καθώς η Ουάσιγκτον επιδιώκει να στείλει μήνυμα για θρησκευτικές ελευθερίες, ενώ το Φανάρι βλέπει στο ενδιαφέρον των ΗΠΑ μια σπάνια ευκαιρία να επαναφέρει δυναμικά το αίτημα της Χάλκης στο διεθνές προσκήνιο.
Στο Φανάρι επικρατεί αισιοδοξία ότι η επίσκεψη του νέου Ποντίφικα μπορεί να δημιουργήσει «μομέντουμ» — και οι επαφές με τον Αμερικανό Πρέσβη δείχνουν πως το παρασκήνιο ήδη κινείται.
