Η Τουρκία επιχειρεί να ενισχύσει την πίεσή της στην Ουάσινγκτον για την επιστροφή στο πρόγραμμα των F-35, προσλαμβάνοντας εταιρεία lobbying με στενές διασυνδέσεις με τον Ντόναλντ Τραμπ.
Το τουρκικό υπουργείο Εθνικής Άμυνας υπέγραψε συμφωνία ύψους 2,4 εκατ. δολαρίων με την αμερικανική εταιρεία lobbying Ballard Partners η οποία διατηρεί ισχυρές σχέσεις με τον Αμερικανό πρόεδρο και το Ρεπουμπλικανικό περιβάλλον.
Σύμφωνα με έγγραφα που κατατέθηκαν στο αμερικανικό υπουργείο Δικαιοσύνης και εξετάστηκαν από το Middle East Eye η συμφωνία υπογράφηκε στις 8 Αυγούστου και προβλέπει αμοιβή 200.000 δολαρίων τον μήνα για διάστημα ενός έτους.
Αντικείμενο της Ballard Partners είναι η παροχή υπηρεσιών κυβερνητικών σχέσεων, στρατηγικής συμβουλευτικής και εκπροσώπησης των τουρκικών συμφερόντων απέναντι στην αμερικανική κυβέρνηση, ενώ η εταιρεία θα ενημερώνει την Άγκυρα για τις εξελίξεις στο Κογκρέσο και την αμερικανική πολιτική.
Στο επίκεντρο η επιστροφή στα F-35
Η συμφωνία έρχεται σε μια κρίσιμη συγκυρία για τις αμερικανοτουρκικές σχέσεις, καθώς η Άγκυρα επιδιώκει την επανένταξή της στο πρόγραμμα των μαχητικών F-35
Η Τουρκία απομακρύνθηκε από το πρόγραμμα το 2019, μετά την απόκτηση των ρωσικών συστημάτων αντιαεροπορικής άμυνας S-400, με την Ουάσινγκτον να επικαλείται κινδύνους για την ασφάλεια της αμερικανικής στρατιωτικής τεχνολογίας.
Η Άγκυρα εξακολουθεί να διεκδικεί την απόκτηση των F-35 που προορίζονταν για την τουρκική Πολεμική Αεροπορία. Παράλληλα, εξετάζονται σενάρια για την απομάκρυνση ή μεταφορά των S-400, προκειμένου να ξεπεραστεί το βασικό εμπόδιο στις σχέσεις με την Ουάσινγκτον.
Ποιοι βρίσκονται πίσω από το lobbying
Η επιλογή της Ballard Partners μόνο τυχαία δεν θεωρείται. Επικεφαλής της εταιρείας είναι ο Brian Ballard εξέχων Ρεπουμπλικανός παράγοντας της Φλόριντα και άνθρωπος που έχει εργαστεί για την προεκλογική εκστρατεία του Ντόναλντ Τραμπ.
Στην ομάδα που θα χειριστεί την τουρκική υπόθεση περιλαμβάνονται, μεταξύ άλλων, ο πρώην Δημοκρατικός βουλευτής της Φλόριντα Robert Wexler , καθώς και ο Thomas Boodry ο οποίος είχε διατελέσει ειδικός βοηθός του Τραμπ και ανώτερο στέλεχος του Συμβουλίου Εθνικής Ασφάλειας για νομοθετικές υποθέσεις.
Η Ballard Partners είχε συνεργαστεί ξανά με την Τουρκία το 2017, κατά την πρώτη προεδρική θητεία του Τραμπ, σε μια περίοδο κατά την οποία η Άγκυρα επιχειρούσε να προωθήσει τα συμφέροντά της στην Ουάσινγκτον.
«Επένδυση» της Άγκυρας στην Ουάσινγκτον
Η νέα συμφωνία δείχνει ότι η Τουρκία επενδύει σημαντικά στην προσπάθεια να δημιουργήσει πολιτικά και θεσμικά ερείσματα στην Ουάσινγκτον, την ώρα που το ζήτημα των F-35 βρίσκεται ξανά στο επίκεντρο της αμερικανοτουρκικής ατζέντας.
Αν και το ίδιο το συμβόλαιο αφορά ευρύτερα ζητήματα άμυνας και ασφάλειας και δεν κατονομάζει ρητά τα F-35 η χρονική συγκυρία και οι επιδιώξεις της Άγκυρας συνδέουν άμεσα τη νέα εκστρατεία lobbying με την προσπάθεια επιστροφής της Τουρκίας στο αμερικανικό πρόγραμμα των μαχητικών.
